W3C开始发展XSL，因为有一个基于XML的样式表语言的需要。
XSL 语言包括三部分：XSLT、XPath 以及 XSL 格式化对象。
作为一项 W3C 推荐标准，XSL 1.0 作为一门表达样式表的语言被发布于 2001 年 10 月 15 日。它由三部分组成：XSLT、XPath 以及 XSL 格式化对象。
XSLT 1.0于 1 999年11月16日成为 W3C 推荐标准。XSLT 是一门用于把 XML 文档转换为其他 XML 文档的语言。
XSLT 2.0于 2007 年 1 月 23 日成为 W3C 推荐标准。
XSL 格式化对象一个用于规定格式化语义的词汇表。格式化指的是把XSL转换的结果转变为适合阅读器或收听器的过程。虽然不存在针对 XSL 格式化对象的独立 W3C 文档，但是还是可以在 XSL 1.0 推荐标准中找到相关的描述。
| 规范 | 草案/提议 | 推荐时间 |
|---|---|---|
| XSL 1.0 | 15. Oct 2001 | |
| XSL 1.1 | 05. Dec 2006 | |
| XSLT 1.0 | 16. Nov 1999 | |
| XSLT 2.0 | 23. Jan 2007 | |
| XSLT 2.0 Requirements | 14. Feb 2001 |